Thế nào là Đường cong chữ S. Thuật ngữ này được dùng rộng rãi vì nhiều lý do, tuy nhiên, trong quyển sách này, Paul Nunes và Tim Breene chỉ đơn giản muốn nói đến mô hình thường gặp, trong đó một doanh nghiệp thành công bắt đầu với vài khách hàng nhiệt thành, phát triển nhanh chóng khi đám đông khách hàng tìm kiếm sản phẩm mới, và cuối cùng là đạt đỉnh cao rồi dần dần đi xuống khi thị trường đã bão hòa. Còn khi nói đến công ty đạt kết quả cao, các tác giả muốn nói đến những công ty đã đi hết Đường cong chữ S và nhảy sang một đường cong mới, liên tục như vậy.
Lật mặt những đồn thổi trong kinh doanh là một chuyện; hiểu được cách tạo lập một công ty đạt kết quả cao lại là chuyện khác. Trong quá trình Paul Nunes và Tim Breene phân tích dữ liệu, một kiểu mẫu đã xuất hiện - cũng như khi người ta đứng lùi lại cách xa bức tranh vẽ bằng những chấm màu thì hàng ngàn chấm màu kết hợp lại thành một hình ảnh ý nghĩa. Trong trường hợp của Paul Nunes và Tim Breene, hình ảnh xuất hiện là miêu tả tại sao một số công ty vượt qua và nhảy gọn từ Đường cong chữ S này sang đường cong khác. Nó cũng cho thấy tại sao một số công ty lại không bao giờ leo được đến đỉnh, hay nếu có, thì cũng nhanh chóng héo tàn chìm vào quên lãng.